La necessità di ridurre lo spreco di cibo Ambiente

Un’elevata quantità di cibo viene buttata ogni anno, lungo tutte le fasi della filiera alimentare. Dal prelievo nel luogo di produzione al trasporto, dalla conservazione alla messa in vendita, fino chiaramente al consumo. Le cause sono diverse, alcune naturali come eventi climatici estremi e altre, la maggior parte, dipendono dall’uomo. Come pratiche sbagliate nelle fasi di raccolta o di trasporto, o al momento dell’acquisto dei prodotti da parte del consumatore e delle modalità di conservazione. Comprare alimenti in eccesso, non consumarli entro la data di scadenza, conservali in modo errato, sono tutte azioni che alimentano lo spreco.

Il settore alimentare è responsabile del 30% circa del consumo di energia globale e del 22% delle emissioni totali di gas serra. È causa della degradazione del suolo e delle acque, attraverso un utilizzo sempre meno sostenibile delle risorse naturali alla base della fornitura di cibo. In questo senso, lo spreco incentiva questi fenomeni, aggravando notevolmente i danni ambientali e causati dal settore.

È necessario quindi diffondere modelli nutrizionali e di consumo sostenibili, che contrastino lo spreco e le sue conseguenze. Non solo ambientali, ma anche socio-economiche e a livello di salute, dal momento che un’alimentazione più equilibrata e senza eccessi ha effetti positivi anche sulla qualità della vita, specialmente di bambini e ragazzi.

Un obiettivo internazionale

La riduzione dello spreco alimentare rientra nei target dell’Agenda Onu 2030. Nello specifico nel 12esimo, che auspica appunto il conseguimento di modelli di consumo e di produzione sostenibili.

Come abbiamo ribadito diverse volte in articoli precedenti, per contrastare un fenomeno ambientale dannoso è essenziale innanzitutto monitorarlo. Studiare i dati e come cambiano nel tempo è alla base della messa in atto di politiche in grado di contenerlo. Purtroppo, per quanto riguarda lo spreco di cibo, ad oggi sono pochi i dati disponibili sulle quantità di alimenti che vanno dispersi, sulle tipologie o su quali fasi del ciclo di produzione causino le maggiori perdite.

L’Unione Europea ha stabilito l’avvio di indagini nazionali a partire dal 2020, ma per ora le informazioni a disposizione, in Europa e nel mondo, derivano perlopiù da indagini campionarie o da stime. In questo contesto, la Fao (Food and agriculture organization of the United nations) si è occupata di stimare, per le principali regioni del mondo, i dati sulle perdite alimentari.

Con il 20,7% di cibo sprecato sulla produzione totale, l’Asia centrale e meridionale è l’area del mondo con la quota più alta, seguita da America settentrionale ed Europa (15,7%). Al lato opposto, Australia e Nuova Zelanda (5,8%) insieme ad Asia orientale e sud-orientale (7,8%) sono le zone in cui si registrano le minori perdite alimentari.

Un'indagine campionaria in Italia

Come anticipato in precedenza, non esistono dati sistematici sullo spreco di cibo a livello nazionale, una carenza che vale anche per l'Italia.

Per approfondire la questione nel nostro paese quindi, abbiamo fatto riferimento a un'indagine campionaria condotta nell'ambito del progetto Reduce dell'Università di Bologna, finanziato dal Ministero dell'ambiente e della tutela del territorio e del mare (Mattm). L'indagine, i cui risultati sono stati diffusi a marzo 2019, ha riguardato lo spreco alimentare in vari contesti, dalle famiglie alle mense scolastiche fino alla perdita di cibo in supermercati e ipermercati.

Analizzando lo spreco pro-capite in nuclei familiari di diverse dimensioni, è emerso come chi vive da solo abbia buttato in media 713,7 grammi di alimenti alla settimana. Il quantitativo più alto, che cala all'aumentare dei membri del nucleo, anche se la perdita minore si registra nelle famiglie composte da 3 persone (375 grammi a persona).

Circa la metà (46%) degli alimenti buttati nelle 388 famiglie oggetto dell'indagine, sono prodotti che non sono stati consumati in tempo, che sono ammuffiti o scaduti. E la quota più elevata di questi cibi è rappresentata dalla verdure (25%).

Un altro contesto dove è interessante osservare la diffusione di questo fenomeno è sicuramente rappresentato dalle mense scolastiche. Dove pratiche come la sovrastima del cibo da destinare a ogni alunno e il rifiuto di bambini e ragazzi a consumare determinati alimenti, generano sprechi.

Anche l'indagine sulle 78 mense scolastiche conferma che verdura e legumi sono gli alimenti più soggetti allo spreco. Quasi 40 grammi al giorno per ciascuno alunno nei plessi monitorati. Seguono prodotti come pasta, riso, patate (33,1 grammi per alunni) e la frutta (13,9 grammi). Meno perdite invece tra alimenti come latte, uova e dolci.

Ma gli sprechi alimentari sono anche fortemente legati alla grande distribuzione. Nei supermercati e negli ipermercati, spesso vengono buttati alimenti che in realtà sarebbero ancora adatti al consumo. Come prodotti che hanno dei minimi difetti di confezionamento o che sono vicini alla data di scadenza. Molti alimenti inoltre vengono scartati a causa di errori nella previsione delle vendite, o di danneggiamenti subiti nelle fasi di trasporto o di conservazione.

In linea con quanto abbiamo visto in precedenza, sul totale di cibo sprecato in 17 ipermercati, l’ortofrutta è il reparto che produce le maggiori perdite (34%), seguito dal settore dei liquidi (17%). Il reparto dei surgelati (1%) e quello della panetteria (0%) invece, sono quelli con le quote più basse di spreco.

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